3D打印能够发挥的作用，按照产品设计研发的流程来说：
3D打印不仅仅可以快速制作设计原型，从最初的概念设计到最终产品制造，3D打印在产品设计制造的各个环节都具备变革性优势。
许多企业在产品设计早期，就会使用3D打印设备快速制作足够多的模型用于评估，不仅节省了时间，而且减少了设计缺陷。随着产品设计研发的进展，他们会采用3D打印反复制作手板模型用于设计沟通、设计验证、装配测试和宣传展示，以实现产品功能改善、生产成本降低、品质更好、市场接受度提升的目标。
在产品小批量试制阶段，3D打印为快速打样提供了最佳方案，3D打印出来的样品可以用于宣传展示、市场调查、试销售等。而在产品量产环节，也已经有越来越多的企业在采用3D打印方式来加快交付周期、降低个性化定制价格、改善产品交付质量，以及提高生产效率。
3D打印能够发挥的作用，按照不同应用行业来说：
近年来，3D打印技术发展迅速，通过与数控加工、铸造、金属冷喷涂、硅胶模等制造手段结合，该技术已成为现代模型、模具和零件制造的有效手段，在航空航天、汽车摩托车、家电、生物医学、文化创意等领域得到了一定应用，在工程和教学研究等应用领域也占有独特地位。
具体应用领域包括：
1、 工业制造：产品概念设计、原型制作、产品评审、功能验证；制作模具原型或直接打印模具，直接打印产品。3D打印的小型无人飞机、小型汽车等概念产品已问世。3D打印的家用器具模型，也被用于企业的宣传、营销活动中；
2、 文化创意和数码娱乐：形状和结构复杂、材料特殊的艺术表达载体。科幻类电影《阿凡达》运用3D打印塑造了部分角色和道具，3D打印的小提琴接近了手工艺的水平；
（视频:在漫山遍野的花丛中弹奏3D打印的小提琴，阳光、清新，所使用的3D打印机由德国EOS公司研制开发：3、 航空航天、国防军工：复杂形状、尺寸微细、特殊性能的零部件、机构的直接制造；
4、 生物医疗：人造骨骼、牙齿、助听器、假肢等;
5、 消费品：珠宝、服饰、鞋类、玩具、创意DIY作品的设计和制造;
6、 建筑工程：建筑模型风动实验和效果展示，建筑工程和施工（AEC）模拟;
7、 教育：模型验证科学假设，用于不同学科实验、教学。在北美的一些中学、普通高校和军事院校，3D打印机已经被用于教学和科研;
8、 个性化定制：基于网络的数据下载、电子商务的个性化打印定制服务。
